La Guàrdia Civil en el marco de la operació “Garden” realitzada pel SEPRONA, ha detingut i investigat 11 persones pels delictes contra la Salut Pública (Frau Agroalimentari), Estafa, Contra el Mercat i els Consumidors i pertinença al Grup Criminal.
De la mateixa manera s'ha investigat a 3 empreses, a través de les quals els implicats estarien comercialitzant extracte de gardènia polvoritzat com si fos safrà, a tot el territori nacional. L'operació s'ha desenvolupat a Màlaga, Barcelona, Alacant, Granada i Almeria.
Molècules i Safrà
El grup criminal va desenvolupar una metodologia de frau agroalimentari indetectable segons les tècniques de detecció en aquell moment. Disminuïen la concentració fins quasi la seua eliminació d'una molècula que és l'única que diferencia el safrà polvoritzat de la gardènia, flor comú.
La gardènia gaudeix de característiques de color similars al safrà. Els costos d'adquisició són significativament inferiors als necessaris per adquirir la mateixa quantitat de safrà per elaborar el colorant alimentari derivat d'este producte. Això és perquè la gardènia pot ser recol·lectada de manera intensiva, mentre que el safrà s'ha de fer manualment, a causa de la delicadesa del producte. Per tant, el preu de recol·lecció del safrà és 10 vegades superior al de la gardènia.
la gardènia no es considerava aliment a la Unió Europea. Els investigats importaven extracte de gardènia sense complir cap estàndard de seguretat, incomplint els protocols europeus referits a la salut i la qualitat alimentària.
A Espanya, el safrà va ser introduït pels àrabs entre els segles VIII i X, estenent-se el seu cultiu a la resta de països europeus, sobritot als de la zona mediterrània.
Concretament, al nostre país existeix una elevada producció principalment a l'altiplà castellà manxega, on s'obté safrà considerat com un dels de més qualitat a nivell mundial. Concretament el safrà amb DOP “Safrà de la Manxa” és l'única espècie d'esta naturalesa que disposa d'este reconeixement de qualitat, a nivell nacional.
Xina com a exportador d'additius
Les persones físiques i jurídiques investigades, importaven des de la Xina els diferents extractes de gardènia una fàbrica dedicada a la producció de colorants. Este producte el feien passar per extracte de safrà, canviant etiquetes i documentació tècnica i duanera, tot això a requeriment de les empreses espanyoles. Quan el producte es trobava en territori nacional, s'emmagatzemava i es manipulava segons les exigències dels clients, i s'introduïa al mercat a través de grans cadenes de distribució, sent consumit per la població espanyola que pagava com si fos safrà.
Activitat molt rendible
Amb la posada al mercat nacional d'estes productes la principal mercantil investigada hauria obtingut un benefici mínim estimat de més de 3 milions d'euros tenint en compte les dades de comercialització del producte des de la Xina des del 2013. El preu d'adquisició del producte era tan baix que la mercantil en comercialitzar-lo obtenia uns beneficis pròxims al 800%. De la mateixa manera, este fet impedia la competència lleial d'altres empreses del sector.
S'han intervingut més de 2000 kg de suposat safrà adulterat valorades en més de 750.000 euros que han estat retirades del mercat.
Seguretat Agroalimentària
La Prefectura del SEPRONA, participa com a punt de contacte nacional dins de la Xarxa Europea de Frau Alimentari, gestionada a nivell nacional pel Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació.
L'operació ha comptat amb la participació d'OLAF i EUROPOL, configurant-se com a model d'eficàcia de la cooperació policial a la Unió Europea. A Espanya s'ha comptat amb la col·laboració d'AESAN (Agència Espanyola de Seguretat Alimentària i Nutrició) del Ministeri de Consum.
Els informes de l'Institut Nacional de Toxicologia de Barcelona han resultat fonamentals per determinar les concentracions de la molècula que diferenciava safrà de gardènia.
