Transcorregut el sisè dia de competició en la quarta etapa de la Volvo Ocean Race, la igualtat entre els cinc primers classificats és de tal calibre que la menor dels guanys o pèrdos pot impulsar-los a enfilar-se en el liderat o passar a la cinquena posició en qüestió d'hores.
En l'últim informe de posicions de les 13:00 UTC, el Vestes 11th Hour Racing es va convertir en el nou líder de la etapa 4 mentre que el Dongfeng Race Team que venia liderant quasi tota l'etapa va baixar a la quarta posició.
Anteriorment, MAPFRE havia ocupat el primer lloc, però a les 1300 UTC era al cinquè lloc, mentre que Turn the Tide on Plastic s'havia disparat a el segon lloc. En realitat, els cinc primers van pràcticament enganxats, amb només sis milles de separació entre ells, de manera que les raons d'este continu reordenament obeeixen més a el posicionament lateral (els que estan més a l'oest estan més a prop geogràficament de Hong Kong).
De fet, entre els cinc primers al, vaixell més occidental és el Vestes 11th Hour Racing, tot i que encara està per veure si esta és la posició més forta tàcticament, ja que podria ser que Dongfeng, AkzoNobel i MAPFRE estiguen millor posicionats.
“Ja hem estat en esta situació anteriorment. A la segona i tercera etapa vam estar darrere del Dongfeng i intentant agafar-los tot l'oratge, i ara està passant de nou. Sabem que són un equip molt fort, ho han demostrat, i ara el que hem de fer és mantindre-nos tan a prop com puguem, i esperar les nostres oportunitats”, explicava Xabi Fernández, que adverteix que les calmes equatorials seran decisives. “Encara no hem creuat els Doldrums així que queda molt per venir, moltes oportunitats no només per a nosaltres sinó també per als vaixells de darrere”.
Amb el pronòstic actual, la flota té per davant centenars de milles de vents fluixos a través dels Doldrums; la ruta més directa a Hong Kong els faria navegar un rumb més al nord-oest, però la clau de l'èxit rau en com poden escapar de les urpes dels Doldrums.
Això significa anar al nord tan rademane com siga possible per arribar als vents alisis del nord-est i la brisa millor i més estable que prometen; les pròximes 36 hores podrien determinar el podi de l'Etapa 4 tot i que encara queden més de 3.000 milles per recórrer.
El tripulant de Vestes 11th Hour Racing, Tom Johnson, explica la igualtat que viuen. “Tots hem tingut l'oportunitat de liderar en este grup capdavanter. Simplement has d'exercir la tàctica correcta, entrar al núvol correcte, agafar el teu torn i tot està en joc”.
Mentre la batalla s'estenia pel primer lloc, el Team Brunel, sisè a unes 20 milles al sud del grup líder, tenia altres coses per lluitar en rebre la càrrega d'una tempesta elèctrica particularment violenta. “El vent estable va canviar instantàniament i, abans que ens n'adonéssim, estàvem encalmats”, va revelar el capità Bouwe Bekking. “Llavors un gran llamp ens va colpejar, tan a prop que les espurnes volaven pel pal. Rome [Kirby], que conduïa el vaixell, es va quedar estès a la coberta només per l'impacte del brutal soroll”.
Cap dels regatistes va resultar ferit i, miraculosament, els components electrònics del seu vaixell també van romandre intactes.
|
||||||||||||
| DTL nm | GAIN_LOSS | ESTAT | SPEED kt | CURS | TWS kt | TWD | DTF nm | |||||
| 1 | VS11 | 0.00 | 0.32 | RAC | 7.7 | 351 º | 6.0 | 73 º | 3362.02 | |||
| 2 | TTOP | 1.96 | 1.80 | RAC | 4.0 | 352 º | 4.8 | 68 º | 3363.98 | |||
| 3 | AKZO | 3.47 |  1.68 |
RAC | 7.0 | 353 º | 6.2 | 46 º | 3365.49 | |||
| 4 | DFRT | 5.75 | 5.32 |
RAC | 6.7 | 341 º | 5.0 | 52 º | 3367.77 | |||
| 5 | MAPF | 6.09 | 6.09 |
RAC | 6.3 | 0 º | 6.2 | 74 º | 3368.11 | |||
| 6 | TBRU | 9.58 | 2.09 | RAC | 6.7 | 338 º | 5.8 | 49 º | 3371.60 | |||
| 7 | SHKS | 33.07 | 0.56 |
RAC | 11.7 | 356 º | 10.2 | 116 º | 3395.09 | |||
