El Ple de el Consell ha aprovat el decret que declara paisatge protegit la Serra Escalona i el seu entorn, una figura jurídica que confereix una protecció especial a el lloc en atenció al seu valor ecològic, ambiental i paisatgístic.
El Paisatge Protegit Serra Escalona i el seu entorn compta amb una superfície de 10.683,76 hectàrees i inclou els termes municipals de Orihuela, Pilar de la Horadada i San Miguel de Salinas.
El seu relleu principal està constituït per un estret cordó de gresos neògenes i marca el contrapunt de la Devesa de Campoamor, una superfície plana. La seua vegetació està composta bàsicament per matolls mediterranis, pineda i cultius.
La fauna representa un dels valors més rellevants de la zona, amb presència de l'àguila cuabarrada, l'esparver comú, l'àguila marcenca, el duc, el gat salvatge, la geneta i el teixó, entre d'altres. També és destacable la presència de restes arquitectòniques de poblaments humans històrics.
La declaració de paisatge protegit de la Serra Escalona i el seu entorn respon a una demanda realitzada fa anys per entitats locals i nombrosos col·lectius de la comarca i a el compromís de el Consell d'agilitar-, a causa que es trobava paralitzat des de 2006.
En este cas, esta figura jurídica ofereix un marco de protecció previ a la declaració de parc natural de la zona, tràmit més complex (per la necessitat de comptar prèviament amb un Pla d'Ordenació dels Recursos Naturals) que el requerit per declarar-ho com paisatge protegit. Tots dos procediments es van iniciar de forma simultània.
De paisatge protegit a parc natural
En tot cas, la figura de paisatge protegit, una de les previstes en la legislació valenciana de protecció de la natura, representa dotar Escalona d'una figura formal d'espai natural protegit que complementa la consideració de la zona com a part de la xarxa Natura 2000 , i permet, a més, l'aplicació d'un règim de gestió activa de la zona.
Amb esta declaració podrà dotar-se l'espai d'elements bàsics de gestió com són l'òrgan de participació (Junta rectora), equip tècnic i director / a conservador.
Com s'ha indicat anteriorment, en paral·lel a este decret, hi ha obert també un procediment de confecció d'un Pla d'Ordenació dels Recursos Naturals (PORN), Pla Rector d'Ús i Gestió i normes de gestió de la Xarxa Natura 2000, la qual cosa permetrà dotar l'espai de la figura de protecció de Parc Natural.
