El 2 de novembre, l'Organització Mundial de la Salut (OMS) alertava de la presència d'una nova variant que va ser batejada posteriorment com a Òmicron. És la cinquena versió del virus SARS-CoV-2, i la societat i l'economia van tornar a traure's de nou.
El comportament d'Òmicron fa que alguns experts defensen que esta variant marcarà un abans i un després a la pandèmia. Probablement l'any que ve continuem vivint noves onades, però anirem a un escenari centrat en la vacunació i, cada cop, amb menys mesures i restriccions.
Brots rademans
Sud-àfrica informava de brots aïllats que tenien una característica nova: una ràpida i elevada incidència.
Les mutacions d'Òmicron disminueixen una mica l'eficàcia de les vacunes actuals, però continuen fent la seua feina.
En només 4 setmanes des de la seua primera caracterització a Sud-àfrica s'ha fet predominant, a més al Regne Unit. A Espanya, Òmicron és hui responsable del 50% dels contagis a Madrid i Barcelona, i es convertirà en dominant en escassos dies o setmanes a tot el país.
Alemanya encara resisteix Òmicron, però al gener ja compten les seues autoritats sanitàries amb una explosió de contagis pel fet que també serà la predominant. Entrem el 2022 a l'era d'Òmicron al món.
La raó per la qual una variant predomina sobri altres, segons els experts, són probablement els factors ambientals. Alfa es dissemina per Europa però mai per Sud-àfrica. Sud-àfrica va patir un brot de beta a finals del 2020, però no va arribar a ser el cep predominant. Delta va ser detectada a Índia per primera vegada i es va convertir en la causant de noves onades a tot el món, fins hui.
Fa tot just quatre setmanes ens preguntàvem si Òmicron seria capaç de desplaçar a Delta, i ara ja sabem que ha fet un canvi en la pandèmia, incrementant els contagis fins a nivells mai vists, i disminuint-ne la gravetat.
Òmicron: més diferent que cap altra
Òmicron és la variant més diferent fins ara. Entra millor a les cèl·lules eucariotes i evita els anticossos amb més eficàcia que els seus parents pròxims, com Delta.
Però un 97% del seu genoma és el de la variant original de Wuhan, i les Cèl·lules T de les persones són eficaces en la seua defensa, diuen els experts.
“Jugar-nos-ho tot a les vacunes seria un gravíssim error”
Les persones completament vacunades i amb dosis de reforç estan a disposició d'afrontar millor la seua defensa. Entrar millor a les cèl·lules i evitar una mica més els anticossos és la combinació que està fent disparar els contagis al món. I ens ha recordat que el SARS-CoV-2 no se n'anirà sense presentar batalla, abans de convertir-se en alguna cosa més que un refredat.
Els estudis engegats confirmen que la nova variant ha seguit el camí predit pels epidemiòlegs: la idea és que la COVID-19 es convertirà en una malaltia endèmica al món occidental.
Pel que seria similar al refredat, causat per un Rinovirus, uns símptomes majoritàriament autolimitats que poden incloure febrícula i mal de cap que en 2 o 3 dies es resol.
“No ens ho podem jugar a tot a les vacunes perquè seria un gravíssim error. L'estratègia de jugar-ho tot a les vacunes no sembla la més encertada perquè les persones amb segones i terceres dosis no són 100% immunes”, apunta Alfredo Corell, Catedràtic d'immunologia de la Universitat de Valladolid.
Tot i això, l'avenç d'esta nova variant podrà marcar un abans i un després en la nostra manera de viure en pandèmia. “El virus en si no desapareixerà. Probablement passa a tindre un patró de transmissió sota causant brots ocasionals entre les poblacions menys vacunades. Esperem que això siga el pas final”, indica Mike Ryan, Director Executiu d'Emergències de l'OMS.
Col·lapse de l'atenció primària
Davant d'un escenari de molts contagis lleus, l'Atenció Primària i les farmàcies s'omplen de persones que cerquen un diagnòstic.
Òmicron ens recorda que a casa es pot estar i aïllar-se, i llevat que els símptomes siguen severs, és millor estar confinat.
Com afectarà lactivitat de les empreses és una preocupació. França tem un col·lapse de serveis essencials per al gener del 2022, i les baixes es multipliquen cada dia, batent nous rècords de contagis diaris a tots els països.
La realitat és que s'estan observant símptomes lleus, tot i que les hospitalitzacions continuen per l'elevat nombre, però també les altes hospitalàries són més ràpides i no hi ha col·lapse per ocupació de llits. les UCIs d'algunes comunitats autònomes. Sí que hi ha preocupació, i ja superen un terç dels llits de cures intensives.
La probabilitat de pneumònia bilateral, freqüent a la COVID-19 causada per Delta que ingressen a l'hospital, és molt infreqüent amb Òmicron.
Tot i això, molts contagis significa més persones en risc d'hospitalització i mort. I encara que ho desitgem, Òmicron encara no causa una COVID-19 similar a un refredat comú de manera general.
Mesures per a la fi de la pandèmia: formatge gruyère
Com han assegurat els experts, les mesures eficaces contra la COVID-19 són com un fromage gruyère. L'estratègia del formatge suís explica que cada forat és espai lliure per al contagi i per impedir-lo cal treballar en totes les capes; si una mesura falla pot resultar eficaç una altra.
Màscares, distància, higiene, espais tancats, vacunació, reforç amb noves dosis... i torna a començar. L'estratègia “Do-it-ajo” (“fer-ho tot”) està sent impulsada per diferents grups d'epidemiòlegs i recomanada per l'OMS.
Si se segueix amb esta estratègia de manera completa, estaríem en disposició d'acabar amb la pandèmia el 2022, deixant-la com un procés respiratori infecciós comú a altres virus.
En este final desitjat podria ser un accelerador una nova vacuna per a mitjans de 2022 amb més eficàcia sobri la variant predominant, i que Òmicron es quede una llarga temporada fins a ser acorralat. Això sí, Delta va començar a detectar-se a finals del 2020 a l'Índia, per la qual cosa hauríem d'estar lliures d'una nova VOC dominant durant un any almenys.
En este temps podrien les noves vacunes eficaces arraconar el virus. Tot i que Òmicron ha tornat a sorprendre l'ésser humà, potser el 2022 podem sorprendre nosaltres el SARS-CoV-2. Un desig per al 2022 i tot un regal de Reis Mags.
