Els menors de 12 anys tenen baix risc d'infectar-se amb SARS-CoV-2. De fet, a Espanya, des de l'inici de la pandèmia, només han mort 16 nens menors de 10 anys d'un total de 85 morts oficials. Als Estats Units les xifres són semblants: 420 nens menors de 10 anys morts d'un total de 653 morts per covid-000.
estes dades reflecteixen que la virulència del SARS-CoV-2 en xiquets és molt baixa. Però no vol dir que no es puguen infectar. És més, es calcula que els xiquets representen el 15 % dels casos actuals de COVID-19 i que, a sobri, tenen altes càrregues virals. Per tant, encara que la gravetat de la infecció en els menors de 12 anys és baixa i la majoria són asimptomàtics, els xiquets poden transmetre la malaltia. Per això la importància de vacunar-los.
Tot apunta que, per als menors de 12 anys, s'optarà per les vacunes mRNA de les companyies Pfizer o Moderna, aprovades per als joves d'entre 12 i 18 anys el maig d'este mateix any. De fet, les dos farmacèutiques van començar l'assaig clínic en nens entre 5 i 11 anys al juny. En total van reclutar 4 voluntaris, 800 dels quals eren espanyols, pacients de l'Hospital 560 d'Octubre, l'Hospital Clínic de Santiago, l'IHP Centre d'Especialitats Pediàtriques de Sevilla i l'hospital Sant Joan de Deu a Barcelona.
És d'esperar que a el menys Pfizer comuniqui els resultats a l'agència de el medicament americana durant els mesos de setembre o octubre. Si l'avaluació és positiva, serà aprovada i examinada per l'agència europea quasi simultàniament.
El primer és calcular la dosi immunogènica
Quines variables s'han avaluat a l'assaig clínic amb nens? La primera variable i més important ha estat la dosi. Atès que el grup d'edat entre 5 i 11 anys és molt heterogeni, és important calcular quina dosi és la més immunogènica, és a dir, la que donava una major resposta immunològica a l'antigen de la vacuna amb els mínims efectes secundaris.
Per part de Pfizer s'han examinat tres dosis: la mateixa que en adults, l'aprovada pel grup entre 12 i 18 anys, un terç d'esta dosi i un dècim.
La segona variable són els efectes secundaris ja descrits en els joves o adolescents. N'hi ha lleus, com mal de cap, dolor muscular, calfreds, dolor en les articulacions, febrícula o dolor en el punt de vacunació (habitualment, la part alta externa de el braç). Però també greus, com a possibles miocarditis o pericarditis.
Les primeres dades dels voluntaris en el Hospital 12 de Octubre semblen molt encoratjadors, amb menys efectes secundaris que els adults i bastant més lleus.
Quan començarà la vacunació?
Com encara no s'han enviat els resultats d'este assaig clínic a les agències de el medicament, la vacunació de el grup d'edat de 5 a 11 anys no serà abans de novembre o desembre d'este any, sent començaments de 2022 la data més factible.
El millor és que, atès que els protocols de vacunació estan posats a punt per a la població jove i, després de l'èxit que ha tingut la seua vacunació al nostre país -més del 75% de joves entre 12 i 18 anys vacunats en un mes-, és previsible que la vacunació dels xiquets segueixi el mateix patró.
Amb estes perspectives a la ment sorgeixen diverses preguntes:
- És necessari vacunar este sector de la població per estar protegits com a societat?
Atès que la variant delta de virus SARS-CoV-2 és entre dos i tres vegades més contagiosa que altres variants anteriors, com l'alfa o la beta; atès que algunes dades suggereixen que esta variant pot causar una malaltia més greu que els ceps anteriors en persones no vacunades, i atès que les persones no vacunades segueixen sent el major grup de preocupació i que el risc de transmissió més alt es dóna entre persones no vacunades, sí que és pertinent vacunar els xiquets.
A més, si és certa la previsió que per assolir la immunitat de grup es necessita vacunar el 90% de la població, resulta que el grup de 5 a 11 anys representa a Espanya un 11% (5 milions).
- Quin paper hi juga la immunitat creuada dels xiquets que han rebut recentment altres vacunes?
La realitat és que els xiquets ni s'infecten menys ni tenen menys càrrega viral que els adults. El seu cas no sembla que siga d'immunitat creuada. La possible explicació a la resposta diferent pot estar en la immunitat innata, que és la primera resposta de l'organisme davant d'un patogen. S'ha vist que els xiquets tenen nivells molt més alts de proteïnes responsables de la immunitat innata i una major expressió dels gens que codifiquen estes proteïnes, que s'anomenen interferons i interleucines.
La conclusió més directa és que el que diferencia els xiquets dels adults és la seua ràpida resposta d'immunitat innata davant dels virus, que triga molt més temps a establir-se en els adults i que a COVID-19 és fonamental. El fet que les vacunes en general potenciïn també la resposta immune innata suggereix que vacunar els nens pot beneficiar en reduir el nombre de virus a la població general i és un altre punt positiu per considerar la seua vacunació.
