El grup de recerca de “Neurobiologia del sistema visual i teràpia de malalties neurodegeneratives” (NEUROVIS) de la Universitat d'Alacant (UA) participa al projecte europeu “Targeting RNA as an approach for treating retinal disease” (RETORNA).
Format per huit socis europeus i liderat per la Universitat Catòlica de València (UCV), este consorci cerca noves teràpies contra la ceguesa utilitzant com a molècula diana l'ARN.
«Les alteracions de la visió que arriben fins a la ceguesa total representen un problema mundial cada vegada més gran amb importants repercussions socials i econòmiques per als pacients afectats i la societat en conjunt. Tot i els avanços en el coneixement de les seues bases genètiques, fins ara no hi ha una cura eficaç per a les malalties de la retina, per això suposa un repte en l'àmbit científic», explica el catedràtic de Biologia Cel·lular de la UA i director del grup NEUROVIS Nicolás Cuenca.
Entre els objectius de la investigació, el consorci estudiarà diferents tipus d'ARN que es troben a les cèl·lules de la retina. "Mitjançant l'observació de models bioinformàtics, cultius de cèl·lules i teixits, models animals i pacients humans, podrem crear perfils d'ARN per a diferents patologies de la retina", indica Cuenca.
Un dels punts destacats d‟esta aliança europea és generar una xarxa de formació en recerca distribuïda en deu projectes per trobar un tractament eficaç per a malalties de la retina com la degeneració macular i la retinosi pigmentària. Esta xarxa ja té deu doctorands que abordaran el problema des de diferents punts de vista, des de la biologia cel·lular, la bioinformàtica i, fins i tot, des de l'economia sota la tutoria de científics i experts en la matèria.
Cada doctorand realitzarà les tasques pròpies de recerca i participaran en diferents formacions, no només sobri temes científics, sinó també sobri temes d'una altra índole com poden ser empresarials o socials. «A més, els participants hauran de fer almenys dos estades internacionals, una en una empresa. D'esta manera els doctorands, en acabar la seua tesi, tindran una formació que els permetrà treballar al món acadèmic o al de la indústria», apunta el coordinador del projecte i investigador de la UCV, Javier Sancho.
«Al campus de la Universitat d'Alacant comptem amb dos estudiants de doctorat de França i Turquia que treballaran els pròxims anys al nostre grup de recerca, on combinaran el sistema CRISPR i models animals per intentar curar la ceguesa», assenyala la investigadora de la UA i membre del projecte europeu, Natalia Martínez.
Amb una durada de quatre anys, fins al 2027, el projecte RETORNA, finançat per la Comissió Europea al marco de la darrera convocatòria de les Marie Curie Actions 2021, el componen set universitats europees: dos espanyoles (Universitat Catòlica de València i Universitat d'Alacant), dos alemanyes (Universitat de Leipzig i Universitat de Tübingen), una turca (Universitat Bahçesehir d'Istanbul) , una holandesa (Universitat Leiden) i una irlandesa (Universitat de Cork). Completa el consorci un institut de recerca italià: la Fondazione Telethon.
