Espai PLD, la companyia europea líder en la indústria de microllançadors, i Repsol han signat un acord de col·laboració pioner per impulsar l?ús de combustibles renovables per a vehicles espacials.
L'acord contempla tant estudis de viabilitat per substituir els combustibles actuals per altres produïts amb primeres matèries sostenibles, com el disseny de nous combustibles renovables, que es realitzaran a mida a Repsol Technology Lab per als propulsors dels coets que fabrica PLD Space, en concret, per als microllançadors recuperables MIURA. D'esta manera, les dos companyies avancen a l'objectiu promulgat per la Unió Europea de neutralitat climàtica per al 2050.
Amb este acord, les dos companyies revolucionen el futur dels combustibles per a coets que actualment empren querosè líquid similar al que s'utilitza a l'aviació civil, o bé, un combustible específic per a coets denominat com a RP-1.
Repsol formularà els nous combustibles a partir de primeres matèries renovables o reciclades. Concretament, a partir de biocombustibles avançats fabricats amb residus com a matèria primera o bé emprant combustibles sintètics que es produeixen a partir d'hidrogen renovable i CO2 retirat de l'atmosfera. D'esta manera s'aconsegueix una reducció de la petjada de carboni que pot assolir el 90% i fins i tot esdevenir negativa.
Raúl Verdú, CBDO i cofundador de PLD Space, ha assenyalat que “vam ser la primera empresa a Europa que va apostar públicament per la recuperació dels seus vehicles de llançament com a prova del seu compromís pel medi ambient. Volem continuar investigant totes les alternatives que ens permetin reduir la nostra petjada de carboni, també en propulsió”.
Javier Aríztegui, gerent sènior de Disseny de Productes de Repsol Technology Lab, considera este projecte com “una gran oportunitat, ja que Repsol aplicarà el profund coneixement que ha adquirit durant anys en la formulació de tot tipus de combustibles, inclosos els de competició, per desenvolupar un combustible sostenible per a vehicles espacials. És un repte i ens sentim preparats per afrontar-ho amb èxit”.
PLD Space està desenvolupant dos microllançadors reutilitzables, el suborbital MIURA 1 i l'orbital MIURA 5, destinats a proporcionar serveis de llançaments comercials a clients de tot el món. La seua família de motors de combustible líquid, batejada com a TEPREL, està alimentada per querosè i oxigen líquid (KeroLOX).
Actualment, per a MIURA 1 la firma empra combustible Jet-A1, l'utilitzat habitualment en aviació, mentre que el propel·lent -la combinació d'un combustible i el comburent, que habitualment és oxigen- previst per a MIURA 5 és RP-1, l'estàndard per a motors coet.
“Un dels reptes del projecte és mantindre el mateix nivell de rendiment dels microllançadors MIURA”, afirma el Mànager de Propulsió de PLD Space, Francesco Spalletta. “La nostra responsabilitat és mantindre les prestacions dels vehicles alhora que en minimitzem l'impacte mediambiental”.
