La nova variant de coronavirus detectada a Sud-àfrica preocupa molt la comunitat científica. Òmicron (així s'ha batejat esta variant) s'identifica com a B.1.1.529 i presenta més de 30 mutacions. Encara que altres variants, com la beta, també presentaven moltes mutacions amb Òmicron és la primera vegada en què es veuen tantes juntes.
Segons les primeres evidències científiques, esta variant pot ser la que més risc de reinfecció provoqui, segons afirma l'Organització Mundial de la Salut (OMS). Per esta raó, esta variant es troba sota vigilància, encara que asseguren que encara és prompte per saber quin és el seu veritable impacte a la població.
Es tracta d'una variant que acumula un gran nombre de mutacions a la proteïna de l'espícula, que és la que utilitza el coronavirus per entrar a la cèl·lula humana. En esta nova variant s'observen dos mutacions juntes relacionades amb una transmissibilitat més alta i una reducció de la capacitat dels anticossos per combatre el virus.
Tot i que continua en estudi, el desenvolupament d'esta variant a Sud-àfrica preocupa perquè la seua transmissió és molt ràpida. Tot i això els científics també asseguren que caldrà veure com es desenvolupa en altres parts del món, amb diferent climatologia.
Altres de les mutacions detectades abans d'Òmicron reduïen considerablement l'eficàcia de les vacunes. Amb la variant B.1.1.529 encara cal estudiar com es comporten la combinació de les dos mutacions amb les diferents vacunes ja inoculades.
