La missió DART, que constitueix el primer assaig de defensa del planeta davant l'impacte d'un asteroide, va aconseguir impactar la passada nit contra la superfície de l'asteroide Dimorphos, a uns onze milions de quilòmetres de la Terra.
Segons va informar la NASA, la nau, que mesura aproximadament el que un frigorífic o una màquina expenedora, es va estrellar a una velocitat de 6,4 quilòmetres contra el meteorit, de 160 quilòmetres de diàmetre. Dimorphos gira al voltant d'un altre asteroide més gran anomenat Didymos, de 780 metres de diàmetre, en un sistema doble.
«Esta nit els terrícoles podran dormir millor», deia mig de broma Elena Adams, l'enginyer de sistemes de DART, la missió de la NASA per estavellar una nau contra un astéroïde. Era poc després que l'objecte desenvolupat pel Laboratori de Física Aplicada de la Universitat Johns Hopkins impactés un petit cos celeste a milions de quilòmetres del nostre planeta.
«La nostra primera missió de defensa planetària ha estat un èxit» va celebrar. L'objectiu era estudiar com es pot canviar la trajectòria d'un asteroide que es dirigeix cap a la Terra amb potència catastròfic.
És un assumpte que ha fascinat la ciència ficció i que ha arribat fins a l'imaginari col·lectiu amb pel·lícules com 'Armageddon' o la més recent 'No mires arriba'. Però que, alhora, és tan real com el mateix univers.
Fa 65 milions d'anys, un meteorit amb un diàmetre de deu quilòmetres es va estavellar al que hui és la península de Yucatán i en va provocar una destrucció generalitzada a tot el planeta. Va extingir bona part de la flora i la fauna, inclosos els dinosaures.
Cap d'estes asteroides no constitueix un perill real per a la Terra.. Amb esta missió, la NASA assaja si és possible desviar la trajectòria de meteorits amb possibilitats d?impactar contra el planeta.
Tot i això, encara queda temps per conèixer si la missió ha estat un èxit. Els científics hauran d'esperar dies o setmanes per comprovar si la nau, la construcció de la qual ha suposat la inversió de 330 milions de dòlars, ha aconseguit el seu objectiu: alterar l'òrbita de l'asteroide.
«En els pròxims dos mesos tindrem una confirmació exacta de quin és el canvi que s'aconsegueix», va assegurar Adams. Les imatges que hi haja de l'impacte i del resultat serviran per aconseguir més informació sobri la composició de l'asteroide i el resultat de la missió. Els científics esperaven que l'impacte hagués provocat un núvol de runa d'entre deu i vint metres d'alçada, segons la composició del meteorit.
Es creu que l'impacte pot haver provocat un cràter i haver llançat fragments rocosos a l'espai: l'estela serà analitzada per saber-ne més sobri la composició del meteorit.
Fins ara, segons els mesuraments des de la Terra, va vespradar 11 hores i 55 minuts a completar una òrbita. S'espera que ara ho faça set minuts més rademane i que s'acosta cap a l'asteroide més gran.
la NASA no ha localitzat objecte algun que puga representar una amenaça contra la Terra en els pròxims cent anys.
