La tercera etapa de la Volvo Ocean Race va arrencar este diumenge des Ciutat de l'Cap amb unes condicions esplendoroses per a la flota de l'desafiament per equips més dur de el món de l'esport. Un vent imponent amb pics superiors als 25 nusos va acomiadar als set vaixells, que tenen per davant una marató de 6.500 milles fins a Melbourne (Austràlia), on està previst que arribi a uns 16 dies.
Les primeres milles que va completar la flota a les faldilles de l'espectacular Table Mountain sud-africana van ser una nova demostració de l'genial moment a tots els nivells que travessa el MAPFRE, actual líder de la competició.
L'equip espanyol, després de eixir a l'estela de l'Dongfeng, va encertar a l'apostar pel J0, l'única espelma que s'estrena en la present edició de la regata, i es va situar en primera posició amb un còmode avantatge a l'enfilar el temut Oceà Sud.
Abans d'endinsar-se a la batalla oceànica, Xabi Fernández, patró del MAPFRE, admetia que l'escala a Ciutat del Cap els va donar una oportunitat molt necessària per recarregar energies.”Després de la primera etapa llarga (Lisboa a Ciutat del Cap), sempre és important estar al capdavant de la taula”, va dir. “Estem feliços com a equip. Vam tindre una bona parada. El vaixell està en excel·lent estat i l'equip també, així que estem a punt per partir”.
Xabi destaca la importància d'esta Etapa 3. “Esta tercera etapa serà important. Totes ho són, però esta potser ho és encara més. Puntua doble, per la qual cosa ja pot començar a haver diferències a la flota, i d'altra banda anem a l'oceà Sud, on sabem que les coses es compliquen”, començava explicant el patró. “És important intentar mantindre l'equilibri entre estrènyer molt per intentar guanyar l'etapa i mantindre també el vaixell d'una peça. Anteriorment a les etapes del Sud és on hi ha hagut un major percentatge de problemes, així que no cal quedar-se enrere perquè després és molt difícil recuperar, però també cal anar amb compte”.
A més, el que està en joc és encara més important, ja que és la primera etapa amb doble puntuació. El guanyador de la Etapa 3 acumularà 15 punts (7 x 2 = 14 més una bonificació d'1 punt).
El navegant Joan Vila, per la seua banda, reconeixia que hi ha possibilitats que el MAPFRE passi tant la nit de Nadal com el Nadal en plena regata. “No sabem si passarem el Nadal a l'oceà. Segons els nostres càlculs, ara mateix sembla que l'etapa durarà uns 15 o 16 dies, així que podríem arribar a Austràlia el dia de Nadal si tot va bé o un dia després”, afirmava Vila.
Des de les files del Vestes 11th Hour Racing, el navegant Simon Fisher preveu una etapa molt dura. “Tindrem un inici molt complet, amb les condicions dures típiques de l'Oceà Sud; serà una etapa intensa en general”.
“Hi podria haver molt vent durant la primera setmana, tindrem velocitats molt altes”, coincidia Charles Caudrelier, patró del Dongfeng Race Team. “Crec que serà una etapa fantàstica”.
La ruta de la Etapa 3 va portar a la flota fins als Quaranta Rugents, la zona a sud de l'paral·lel 40 on les borrasques envolten l'Antàrtida, sense trobar cap tipo d'obstacles en terra. Les onades imponents, els vents molt poderosos i les temperatures gelades són una característica diària en esta part de l'globus terraqüi.
“Hem de recordar que l'hivern acaba de passar a l'hemisferi sud, i per això l'aigua encara està molt freda”, recorda el veterà Bouwe Bekking, patró del Team Brunel.
“Crec que el més aterridor és que les borrasques continuen sent fortíssimes… la força que tenen els vents és enorme. I, per descomptat, les temperatures de l'aigua -amb sort amb els límits del gel no veurem icebergs-, que només està uns graus per sobri del punt de congelació. Ho hem experimentat en el passat… Quan vam fer esta etapa en els vells temps, esta era l'etapa en què apareixien els danys més grans a la flota. Els vaixells d'hui són més forts que abans, però tot i així les coses es poden trencar”.
