Detectar ràpidament ia baix cost malalties com el COVID o la grip en mostres d'orina i saliva és l'objectiu del dispositiu desenvolupat per enginyers de la Universitat Miguel Hernández (UMH) d'Elx i especialistes mèdics dels hospitals generals universitaris d'Elx i de Sant Joan d'Alacant.
El nas electrònic 'e-Nose', dissenyada amb fons de la Generalitat València i el Programa Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER), és capaç de detectar compostos volàtils en mostres de pacients i de diagnosticar malalties respiratòries que, altrament, requeririen un altre tipus de proves més lentes i costoses.
El professor d'Enginyeria Agroforestal de la UMH Antonio Ruiz Canales ha presentat els resultats parcials d'este projecte durant el debat 'Noves tecnologies en Medicina Interna: on som?', al marco del 44 Congrés Nacional de la Societat Espanyola de Medicina Interna celebrat a València.
Les mostres oloroses de pacients, com l'orina, contenen compostos orgànics volàtils de carboni, hidrogen oxigen, nitrogen, clor o sofre, elements que són gasosos a temperatura ambient. Un dispositiu capaç de captar estes compostos, com ho faria un nas, ia més analitzar-ne la composició podria servir per distingir l'orina d'una persona sana d'una altra que pateix una malaltia. El professor de la UMH Antonio Ruiz Canales lidera el desenvolupament d'un nas artificial que detecta el COVID-19 i una malaltia respiratòria rara, anomenada 'sensibilitat química múltiple' en mostres d'orina.
"El nas electrònic 'e-Nose' és un dels dispositius més prometedors per la seua potencial capacitat diagnòstica en distingir patrons alterats de compostos orgànics volàtils en malalties", explica l'expert de la UMH. Tot i això, l'aplicació d'esta tecnologia a la pràctica clínica necessita estandarditzar la metodologia en la presa de mostres i anàlisis. De moment, els investigadors de la UMH, amb la col·laboració del doctor José Miguel Seguí de l'Hospital General Universitari de Sant Joan d'Alacant, han demostrat que el patró de compostos volàtils a l'orina de persones sanes no varia al llarg dels dies, per la qual cosa el nas electrònic es podria utilitzar en mostres emmagatzemades fins a 48 hores a 4ºC.
Un altre dels objectius del dispositiu és millorar el diagnòstic de la 'sensibilitat química múltiple' o SQM, que es manifesta quan una persona desenvolupa una reacció adversa a dosis molt baixes d'una substància que, en circumstàncies normals, no l'hauria d'afectar. Alguns dels desencadenants més comuns són perfums, productes de neteja, el gluten o la soja. A dia d'hui, no se sap l'origen d'esta síndrome. De fet, se sol diagnosticar davant la presència de símptomes com ronquera, arítmia o descoordinació motora, però faltant proves biològiques.
Per això, de vegades s'ha atribuït a aspectes psicosomàtics, quan el pacient es convenç de patir una malaltia i així desencadena els símptomes. No obstant això, el dispositiu desenvolupat a la UMH serviria per fer un diagnòstic basat en evidències biològiques. El nas electrònic recolliria els compostos volàtils de l'orina i detectaria marcadors químics de manera ràpida i eficaç.
A més d'agilitzar i abaratir el diagnòstic de malalties sobri la base de mostres d'orina, els investigadors de la UMH preparen una col·laboració amb el doctor Daniel Suárez Hernández, del Servei d'Urgències de l'Hospital Vega Baja de Orihuela, per aplicar el dispositiu a mostres de saliva. Amb esta prova nova i de baix cost, es podria distingir ràpidament entre grip i COVID-19, dos malalties infeccioses amb símptomes molt semblants, però que requereixen un seguiment clínic diferent.
A l'àmbit agroalimentari, els enginyers de la UMH han provat el nas electrònic per detectar senyals de compostos orgànics volàtils en oli d'oliva, vi, cafè, mel. Així mateix, l'han fet servir per diagnosticar el 'bronzejat letal', una malaltia que afecta un determinat tipus de palmeres.
El dispositiu s'està desenvolupant al marco dels projectes de recerca 'Anàlisi de biomarcadors primerencs d'evolució en pacients amb COVID-19 aguda mitjançant nas-llengua-ull electrònics (ens) en biofluids' (Ref. Fisabio: UGP-21-399) i 'Anàlisi de biomarcadors primerencs d'evolució en pacients que desenvolupen la síndrome post-covid mitjançant nas-llengua-ull electrònics (eNTE) en biofluids' (Ref. Fisabio: UGP-21- 398), finançats per la Conselleria de Sanitat Universal i Salut Pública de la Generalitat Valenciana i el Programa Operatiu UE del Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER) per a la Comunitat Valenciana 2014-2020.
