La batalla a cara de gos entre els líders de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race es mantenen a ple rendiment mentre barallen també contra les dures condicions que estan patint en les profunditats de l'oceà Sud.
El Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier segueix liderant la flota en el seu camí cap a l'est, aconseguint mantindre-se just al davant d'una gran borrasca que els està catapultant cap a Austràlia.
No obstant això, la persecució de l'MAPFRE està sent infatigable, i l'equip espanyol es troba a només 18 milles nàutiques a l'oest de l'equip xinès-francès. El ritme que porten els vaixells segueix sent demolidor i, després de les imatges que ens arribaven ahir en què Rob Greenhalgh era sacsejat al timó per una enorme ona, este matí ens arribava un altre impressionant vídeo des del MAPFRE (adjunt).
Juntament amb el Vestes 11th Hour Racing i el Team Brunel, els favorits han optat per una ruta cap al sud que els ha portat a 120 milles a nord de les Illes Crozet, un remot arxipèlag subantàrtic que alberga una estació d'investigació francesa en què viuen 30 científics.
A l'romandre a sud, els quatre equips van a navegar una distància més curta fins a Melbourne, però per compensar-s'han d'enfrontar a condicions meteorològiques més dures, ja que estan més a prop de el centre de la borrasca.
La ruta més directa a Melbourne els faria submergir-se en els Cinquanta aullantes, però este camí està bloquejat per la zona d'exclusió de Gel Antàrtic establerta pel control de la regata per mantindre la flota allunyada de les aigües infestades de icebergs.
En canvi, per evitar entrar en el límit dels gels mentre romanen a la zona de vent més fort, els líders s'han vist obligats a realitzar nombroses trabujades mentre zigzaguegen just a nord de la línia, una tasca difícil en el millor dels casos , però especialment dura quan cal lluitar amb ratxes de fins a 60 nusos i onades muntanyoses.
El patró del Team Brunel, Bouwe Bekking, explicava una d'aquelles traslluitades en un correu des del vaixell. “Vam fer una trabujada amb 45 nusos”, escriu. “Afortunadament estàvem en una gran planejada i la més gran va passar sense problemes. En estes condicions sempre estàs preocupat pels sabres i el carril de la major. La màxima ratxa va ser de 62 nusos, el millor és que vam recollir el gennaker just abans. Ara estem literalment cavalcant la tempesta”.
Dijous, el team AkzoNobel va pagar el preu per una trabujada no tan perfecta quan la força de la maniobra va arrencar una secció de carril de l'pal, danyant la més gran en el procés. Es pot consultar més informació en este enllaç de l'última notícia publicada sobri la Volvo Ocean Race.
Obligat a fer servir només les veles de proa, l'equip ha posat rumb nord per trobar un clima més càlid necessari per a permetre les reparacions amb resina epoxi. Mentre la tripulació, entre la qual es troba l'espanyol Àlex Pella, s'ha mobilitzat per reparar el dany, han estat relegats a el setè lloc.
"El vaixell en si està bé, tots han treballat de valent durant un dia i mig per arreglar les coses", va dir el patró d'Akzonobel, Simeon Tienpont. “Ens dirigim cap al nord i hi ha 10 graus més, cosa que ens ha donat l'oportunitat de recuperar el carril al pal i començar a reparar la vela major”.
“No és una situació ideal ni de lluny: vam dir abans del començament de l'etapa que necessitàvem arribar a Melbourne en una sola peça. Tots estem força estressats perquè volem arribar a temps per a la pròxima etapa. Lamentablement, vam fer una mala trabujada, però estem bregant amb ella en ple batalla i no hi ha gaire més que puguem fer”.
Dues-centes milles darrere dels líders, el Team Sun Hung Kai/Scallywag i el Turn the Tide on Plastic estaven reprenent la seua clàssica batalla des de l'etapa 2. Scallywag anava 10 milles per davant a les 1300 UTC, encara que el Turn the Tide on Plastic anava quasi un nus més rádemane, a 23.4 nusos de velocitat del vaixell.
Etapa 3 - Part de posicions - Divendres 15 de desembre (Dia 6) - 13:00 UTC
- Donfeng Race Team - distància a la meta 3,869.6 milles nàutiques
- MAPFRE +20.3
- Vesteix 11th Hour Racing +89.2
- Team Brunel +157.7
- Sun Hung Kai / Scallywag +176.4
- Gira la marea en plàstic +186.5
- equip AkzoNobel +260.3
