L'any 2020 es va iniciar el projecte de restauració del retaule de Sant Cristòfol Màrtir conservat a l'abansagristia de la Catedral de Orihuela. La recuperació d'esta obra pertanyent a la pròpia seu oriolana ha estat possible gràcies a la iniciativa del Cabildo Catedralicio i al patrocini i mecenatge del Rotary Club de Orihuela. Així s'ha presentat davant de nombrosos mitjans de comunicació i autoritats.
Després de la benvinguda i presentació de l'acte a càrrec de José Antonio Gea, degà de la Catedral de Orihuela, s'ha procedit a l'explicació de la restauració per part de Pilar Vallalta i Mariano Cecilia, del Museu Diocesà d'Art Sacro.
Així han explicat que es tracta d'un retaule compost per un llenç emmarcat de grans dimensions, tres metres i mig, on es mostra San Cristóbal i agenollat als seus peus un sacerdot, identificat com Cristóbal Ripoll, beneficiat de la Catedral de Orihuela i capellà reial, d'acord amb una inscripció existent. La pintura ha estat datada pels especialistes del Museu al primer quart del segle XVII.
D'altra banda, a l'Àrea de Reserva del Museu Diocesà d'Art Sacre de Orihuela es va identificar la predel·la d'un antic retaule del segle XVII que, segons els inventaris conservats a l'Arxiu Catedralici, es va inserir al segle XVIII al conjunt del llenç de Sant Cristòfol Màrtir. Esta obra ha estat també recuperada i s'hi mostra sants i màrtirs com Sant Lluc, patró dels pintors, Sant Vicent Ferrer, patró del Regne de València, o Santa Úrsula i les onze mil verges, entre d'altres, advocacions vinculades històricament a la Catedral de Orihuela.
L'historiador Mariano Cecilia ha destacat el seu valor material “per ser una de les obris més antigues que es conserven a la Catedral i una pintura molt interessant des del punt de vista artístic”. Però sobritot ha posat el focus en el seu valor immaterial ja que amb esta gran restauració, que ha suposat dos anys de treball, “es recupera una advocació, la de Sant Cristòfol, que era molt pròpia de les catedrals ja que la creença popular a el segle XVI era que protegia davant de la mort sobtada o davant de la pesta”.
A l'acte s'ha comptat també amb la presència i intervencions d'Ángel Barrientos, president del Rotary Club de Orihuela; José Aix, tinent d'alcalde de l'Ajuntament de Orihuela i Antonia Moreno, delegada del Consell a la província d'Alacant que ha tingut paraules d'agraïment “per iniciatives com esta de rehabilitar el patrimoni de Orihuela que és la segona ciutat en valor patrimonial de tota la Comunitat Valenciana”.
L'acte ha tancat el bisbe diocesà de Orihuela-Alacant, monsenyor José Ignacio Munilla, que ha enfocat la seua intervenció en el sentit espiritual del quadre en què es representa la imatge d'un gran home creuant un riu i portant a coll un xiquet xicotet, el xiquet Jesús, que porta en el seu mà la bola del món.
"Resulta que este xiquet, que sembla feble, demana a este gran home ajuda per creuar el riu, és la imatge del Déu fet home que es fa feble i li demana a l'home l'ajuda per portar el pes del món" ha explicat Munilla . “Déu ens ha donat forces i energies per lluitar, per transformar el món, però alhora sempre és bo que siguem conscients que encara que desenvolupem totes les nostres forces i energies estem sent nosaltres sostinguts per un Déu que ens porta al palmell del seu mà” ha afegit.
Després de la presentació els assistents han visitat i conegut de primera mà també el nou enjardinament del Claustre Catedralici.
El nou compromís: l'orgue barroc
En este acte també s'ha fet pública la necessitat de restaurar l'orgue de la Catedral qualificada d'“una autèntica joia del barroc”.
Les diferents autoritats presents han mostrat el seu suport i compromís perquè esta actuació es puga dur a terme pròximament.
